В разгар промышленного переворота, в середине XIX века, бывший военный хирург Патрик Самнер, разоренный и отягощенный тяжелыми воспоминаниями о Крымской войне, решает записаться в команду китобойного судна, отправляющегося в арктические воды. Он надеется, что суровая работа и удаленность от цивилизации помогут ему скрыться от кредиторов и заглушить травмы прошлого, но уже на борту сталкивается...
1914 год, Первая мировая война, Западный фронт: солдаты из Шотландии, Франции, Германии и других стран уже месяцами живут в грязи окопов, устали от постоянных боев и потерь, а Рождество обещает быть таким же мрачным, как и предыдущие месяцы. Но в канун праздника происходит неожиданное: солдаты противоборствующих сторон по собственной инициативе прекращают огонь и выходят на нейтральную полосу.