Дебютный полнометражный фильм итальянского режиссера Дарио Арриаса, снятый по его собственному сценарию, опирается на реальный психологический феномен, получивший название в честь французского писателя Стендаля, который впервые описал его после посещения флорентийских музеев: у чувствительных людей созерцание великих произведений искусства вызывает неконтролируемую панику, галлюцинации и...
Действие этой лаконичной итальянской драмы разворачивается в мире городского варьете, где работает Джефф — одновременно постановщик танцевальных номеров и директор заведения. Он живёт размеренной, устроенной жизнью, пока однажды на улице не встречает Виолетту: безработную, бездомную женщину, которая не имеет ни крова, ни средств к существованию.