Ларс фон Триер, один из главных представителей датского киноавангарда, создал эту постановку как завершение своей «Трилогии Европы», в которую также вошли «Элемент преступления» и «Эпидемия». Действие разворачивается в 1945 году, сразу после окончания Второй мировой войны, в оккупированной союзниками Германии, где старый порядок рухнул, а новый еще не установился.
«Декодер» — один из последних полнометражных работ Райнера Вернера Фассбиндера, снятый за несколько недель до смерти режиссёра. Западногерманская картина сочетает элементы нуара, антиутопии, боди-хоррора и социальной сатиры, обращаясь к теме влияния корпораций на повседневную жизнь и личную свободу человека через неожиданный для аудитории вектор сюжета.