Весна 1945 года, остров Амрум — коварное, продуваемое всеми ветрами место на севере Германии, где война пока ощущается только как отдаленный гул и ежедневные заботы. 12-летний Наннинг, сын убежденной нацистки и офицера СС, проводит дни, охотясь на тюленей в холодном море, а ночами рыбачит, а еще подрабатывает на соседней ферме, чтобы прокормить семью после того как отец ушел на фронт.
Действие разворачивается в Гамбурге начала 1970-х, времени, когда социальные проблемы и маргинализация целых групп населения оставались без должного внимания властей. Центральный персонаж — Фриц Хонка, мужчина средних лет, который так и не смог построить нормальную жизнь, работать стабильно и завести семью.