Несколько лет серийный убийца держал в страхе жителей Чикаго: его жестокие преступления оставались нераскрытыми, полиция не могла найти ни зацепок, ни самого преступника. В какой-то момент он бесследно исчез, и город постепенно забыл о кошмаре, который пережил. Все, кроме детектива, который годами расследовал его дела и потерял любимую женщину во время одной из атак убийцы.
Действие фильма разворачивается в 1980 году в небольшом приморском городке на юге Англии, в старом кинотеатре Empire, который переживает период упадка: количество посетителей падает, руководство вынуждено сокращать расходы, а в здании уже давно не делали ремонта. Главная героиня, Хилари, работает здесь начальницей смены уже больше десяти лет, она знает каждый уголок кинотеатра, обожает порядок...