США середины XIX века, за несколько лет до начала Гражданской войны, когда система рабовладения еще не отменена и затрагивает жизни сотен тысяч людей. Сюжет строится вокруг реальных событий из жизни Соломона Нортапа — свободного чернокожего музыканта и семьянина из штата Нью-Йорк, которому однажды предлагают высокооплачиваемую работу в Вашингтоне.
