Семья Бломов не относится к числу благополучных: после смерти жены отец самостоятельно воспитывает двух несовершеннолетних детей, работает учителем в местной школе, и доходов хватает только на самое необходимое. Но ни он, ни его дети не жалуются на жизнь: в их доме всегда светло, а на столе почти всегда есть арахисовое масло, которое обожает младший сын семьи Йоханнес.
Фильм снят по одноименному роману писателя Фердинанда Борделина, действие разворачивается в Роттердаме на рубеже XIX и XX веков. Главный герой — Якоб-хос, сын проститутки, который с детства научился выживать в жестоких условиях, выработав несгибаемый, железный характер: он не идет на компромиссы с собой, не делает уступок другим, не терпит слабости ни в себе, ни в окружающих.