Экранная адаптация знаменитой серии детских книг Хью Лофтинга с Робертом Дауни-младшим в главной роли разворачивается в викторианской Англии, где прославленный врач-ветеринар Джон Дулиттл, потерявший семь лет назад жену, ведет затворнический образ жизни в своем поместье, общаясь только с экзотическими животными из своей большой коллекции — его единственными собеседниками и друзьями.
После того как на остров Поплавок обрушилась лавина из еды, все его жители вынуждены были покинуть родные дома и перебраться в большой город. Молодой изобретатель Флинт Локвуд, который раньше создал машину для производства еды из атмосферной влаги, теперь работает в крупной компании Live Corp под руководством своего кумира Честера, который когда-то помогал спасти остров от катастрофы.
Действие разворачивается в Нью-Йорке 1899 года, когда город кишел иммигрантами, уличными торговцами и детьми, которым приходилось зарабатывать на жизнь с самого раннего возраста. Одни из самых заметных героев той эпохи — подростки-распространители газет, которых называли ньюзи: они продавали свежие выпуски на перекрестках, вокзалах и у портовых причалов, получая за свою работу мизерную плату и...