Фильм снят по одноименному роману писателя Лоуренса Блока, известного созданием цикла книг о частном детективе Мэттью Скаддере, режиссером и автором сценария выступил Скотт Фрэнк. Действие разворачивается на улицах Нью-Йорка, где волна жестоких убийств, не оставляющих у полиции никаких зацепок, начинает пугать жителей города.
Теплым сентябрьским вечером семья профессора колледжа Итана Лернера приходит на концерт, где их 10-летний сын Джош играет на виолончели, вызывая гордость у родителей и восхищение у младшей сестры. По возвращению домой они делают остановку на бензоколонке у Заповедной дороги — и эта короткая пауза становится точкой невозврата в их жизни.