Тед Свенсон когда-то получил признание читателей и критиков за свой дебютный роман, но с тех пор так и не смог повторить успех: сейчас он преподает историю искусств в небольшом провинциальном колледже, живет в стабильном браке, но внутренне чувствует себя опустошенным, не получает удовольствия от повседневности и не может найти вдохновения для новых работ.
Действие фильма разворачивается в небольшом американском городке в последние дни лета, за несколько часов до начала праздника Дня труда. Главная героиня, Адель, уже несколько лет живет уединенной жизнью вместе с тринадцатилетним сыном Генри после развода, пытаясь построить стабильное бытие и оберегать подростка от лишних проблем.