1981 год, время строгого цензурного контроля над всей культурной продукцией в Южной Корее. Самая востребованная актриса местного кино Чон Хи-ран устала от шаблонных ролей, в которых её используют исключительно как объект для демонстрации внешности, и отказывается от предложения сняться в новом проекте студии — эротической картине «Мадам Эмма».
Двое патрульных из Сеула годами скрывают свою коррупцию под маской обычных работников полиции: один из них вынужден брать взятки и грабить случайных прохожих, чтобы оплатить дорогостоящее лечение маленькой дочери, второй не может справиться с игровой зависимостью и просаживает все заработанные деньги в подпольных казино.
После экономического кризиса 1997 года в Южной Корее миллионы людей остались без работы и перспектив на будущее, особенно это коснулось молодежи, которая только начинала строить самостоятельную жизнь. Для многих из них переезд в другую страну казался единственным шансом вырваться из нищеты и сделать карьеру, невзирая на все риски.
Ли Джон-су — обычный продавец автомобилей, который только что закрыл удачную сделку и едет домой, чтобы отметить день рождения своей маленькой дочери. В его машине лежит заказанный для ребёнка торт, пару бутылок воды, телефон с почти полным зарядом, и герой уже мысленно представляет, как будет радоваться вместе с семьёй.
Режиссер Хан Джун-хэ переносит зрителя в малоизвестный широкой публике уголок Сеула — Китайский квартал, территорию, где на протяжении десятилетий действуют свои неписаные правила, а власть над районом принадлежит влиятельным криминальным группировкам. Фильм сочетает черты жесткого криминального триллера и глубокой личной драмы, не скатываясь в излишнюю жестокость или шаблонные сюжетные ходы.
Дебиютный полнометражный фильм режиссера Ли Джун-ипа, который впоследствии получил широкую известность благодаря работе над картиной «Сквозь огонь». История строится вокруг двух людей, чьи пути разошлись много лет назад после курса архитектуры в университете. 20-летний студент Сын-мин тогда влюбился в сокурсницу Со-ён, но не успел признаться в чувствах: случайное недоразумение заставило их...