Лето 2008 года, вся страна суетится в преддверии Олимпийских игр, но в маленьких провинциальных городках на Северо-Западе Китая жизнь течёт совсем иначе: жители разъезжаются в поисках работы, бросая своих питомцев на произвол судьбы, а местные власти пытаются скрыть проблемы региона от потенциальных инвесторов, организуя массовый отлов бездомных животных.
Двенадцатилетний Дре Паркер вместе с матерью-одиночкой переезжает из Детройта в Пекин, не знает ни языка, ни местных традиций и сталкивается с насмешками одноклассников и агрессией банды хулиганов во главе с Ченом, который владеет кунг-фу и преследует мальчика после того, как тот заводит дружбу с местной девочкой Мей Ин.