После выпуска из необычной академии, где обучение строилось на абсурдных методах и полном отсутствии строгости, новоиспечённым сотрудникам полиции наконец дают шанс проявить себя на деле. Их отправляют в один из самых неблагополучных районов города, где безобразничает банда хулиганов, которые не только издеваются над обычными прохожими, но и открыто бросают вызов правоохранительным органам.
Режиссер Джон Шлезингер создал напряженный триллер, в котором личная драма переплетается с глобальной исторической подоплекой. Главный герой — Томас Леви, студент-историк, который живет размеренной жизнью: утренние пробежки, занятия в университете, редкие звонки старшему брату, живущему в другой стране и ведущему совершенно иную жизнь.