Феодальный Китай, эпоха, когда власть кланов решает все, а оружие является главным инструментом для захвата земель и установления порядка. В этих краях появляется загадочный чернокожий кузнец, который славится тем, что создает уникальные клинки и боевые приспособления, способные пробивать даже самую прочную броню.
Действие картины разворачивается в последние годы правления династии Мин, когда вся реальная власть в государстве принадлежит влиятельным евнухам, которые контролируют работу секретной службы Цзиньивэй. Члены этой организации не подлежат суду, беспощадно расправляются с врагами режима и выполняют любые приказы императора без обсуждения.
Действие фильма разворачивается в Китае второй половины XIX века, когда Британия только что получила контроль над Гонконгом, а торговля опиумом становится главным источником дохода для иностранных купцов, несмотря на строгие запреты китайских властей и массовое сопротивление местного населения. Главный герой — шотландец Дирк Страньев, известный под прозвищем Тай-пан, который за долгие годы...