Обычная одиннадцатиклассница Вивиан Картер из небольшого американского городка раньше никогда не выделялась в школе, старалась не привлекать лишнего внимания и подчиняться существующим правилам. Всё меняется, когда она находит старые вещи своей матери, которая в школьные годы была известной активисткой, боролась за права женщин и против несправедливых норм в учебном заведении.
Действие фильма разворачивается в начале 1960-х годов в тихой провинциальной Англии, где шестнадцатилетняя Дженни мечтает поступить в Оксфорд — для нее это единственный способ выбраться из скучной рутины и получить хорошее образование, как и планируют ее родители. Девушка занимается виолончелью, хорошо учится, все ее дни расписаны по минутам, и кажется, что путь к заветной цели уже проложен.