50-летний известный итальянский писатель Джузеппе Нарди приходит на прием к психиатру, мучимый необъяснимым неврозом, который не только отнимает у него покой, но и блокирует всю творческую энергию. Он надеется, что разобраться в причинах своего состояния поможет ему вернуть способность писать и наладить жизнь, которая постепенно разваливается на глазах.
Действие ленты разворачивается на Сицилии, в городе Катания, накануне начала Второй мировой войны. Главный герой, Паоло Касторини, принадлежит к старинной сицилийской аристократии, вырос в семье, где не придавали особого значения моральным ограничениям в вопросах отношений между полами. Первый сексуальный опыт он получил еще в детстве от домашней служанки, и с тех пор женщины постоянно...