Экранизация знаменитого романа Виктора Гюго, снятая французским режиссером Жан-Пьером Дени, переносит зрителя в Англию конца XVII века, где судьбы обездоленных людей зависят от капризов знати и жестоких социальных законов. В детстве Гуинплен стал жертвой злого умысла: его лицо навсегда исказили так, что на нем застыла гримаса зверского смеха.
Действие фильма разворачивается в конце 1960-х — начале 1970-х годов в небольшом доме на окраине Праги, где под одной крышей соседствуют две семьи с диаметрально противоположными взглядами на окружающую действительность. Глава первой семьи, полковник Себек, считает, что сотрудничество с коммунистической властью обеспечит стране стабильность и предотвратит повторение трагедии прошлых лет, а его...