Заведующему детсадом Трошкину несказанно повезло — или наоборот, не повезло: его невероятное сходство с опасным бандитом по кличке «Доцент», похитившим уникальный артефакт — шлем Александра Македонского, становится причиной неожиданного поворота всей его жизни. Милиция решает использовать это сходство в своих интересах и внедряет добряка, никогда не видевшего преступного мира, в воровскую...
Лента вошла в золотой фонд отечественного кино и остается одной из самых узнаваемых картин о военной службе, снятая на киностудии им. М. Горького режиссером Владимиром Роговым по сценарию и повести Бориса Добродеева в 1971 году. Сюжетная линия охватывает более тридцати лет из жизни двух друзей — Алексея Трофимова и Ивана Вараввы.
Действие картины начинается в первые дни Великой Отечественной войны, когда обычная мирная жизнь 13-летнего Ивана разбивается в одно мгновение: отец уходит на фронт, а при первой же бомбёжке погибает его мама. Оставшись один, мальчик сначала пытается выживать в разрушенном городе, ищет родных, но вскоре его эвакуируют за Урал, в детский дом для детей, потерявших родителей во время войны.