Полетт Ван дер Бек уже много лет успешно ведет собственную домашнюю школу, где обучает молодых девушек всему необходимому для того, чтобы стать идеальной супругой: от грамотного ведения домашнего хозяйства до безупречного исполнения супружеского долга без единой жалобы. Она сама живет по тем же строгим правилам, которые преподает ученицам, и ее жизнь кажется устроенной идеально, пока в канун...
Действие разворачивается в зимнем Париже 1885 года, в стенах знаменитой клиники Питье-Сальпетриер, где профессор Шарко, один из ведущих неврологов своего времени, изучает проявления истерии у пациентов и демонстрирует результаты своей работы на публичных лекциях, собирающих полные залы интеллектуалов и обывателей.