Действие разворачивается в XVIII веке в провинциальной Ванде, где в скромном семейном поместье живёт Констанс Аллард — младшая дочь в семье мелкопоместных дворян, привыкшая к размеренной, небогатой событиями жизни. В день своего восемнадцатилетия она случайно встречает Франсуа — Дени Брильхака, морского офицера, который оказался в этих краях на десять лет старше её.
