Оливер с самого детства живёт в полной изоляции: мама считала, что внешний мир слишком опасен, а общения с ровесниками и выходов из дома ему совершенно не нужны. Всё его детство прошло в стенах семейного дома, за просмотром телевизора и общением только с матерью, пока трагический несчастный случай не оставляет подростка одного и не ставит под угрозу его будущее.
Действие фильма разворачивается в 1893 году, когда Индия находилась под властью британских колониальных властей. Жители маленькой бедной деревни Чэмпэн, уже несколько месяцев страдающие от сильной засухи и не имеющие возможности выплатить налоги, обращаются к управляющему сбором налогов полковнику Расселу с просьбой об отсрочке уплаты.