Фильм снят по мотивам популярной серии детских книг Людвига Бемельманса и переносит зрителей в атмосферу парижского квартала начала XX века. Главная героиня — десятилетняя Мадлен, которая осталась сиротой и живет в небольшой школе для девочек под присмотром заботливой монахини мисс Клавель. Учебное заведение существует на пожертвования владелицы соседнего особняка миссис Ковингтон, которая...
1798 год. Египетская кампания Наполеона закончилась полным провалом, и обреченная армия вынуждена отступать через бесконечные просторы Сахары. Помимо постоянных атак воинов Мамелюка, солдат губят жажда, голод и непосильные переходы по раскаленному песку, надежда на спасение тает с каждым днем, а из огромного отряда остаются единицы выживших.