Действие фильма разворачивается на фоне Войны за независимость США 1775–1783 годов, когда колонии боролись за освобождение от власти британской короны. Главный герой — Бенджамин Мартин, прославленный ветеран предыдущих конфликтов, отец семерых детей, который после смерти жены полностью посвятил себя ведению плантаторского хозяйства и воспитанию детей.
Жизнь маленького американского городка, где все жители знают друг друга в лицо, рушится после череды жестоких убийств, жертвами которых становятся ученики местной школы. Первыми погибли влюбленная пара подростков, после чего расследование преступлений берет шериф Маркен, который раньше уже сталкивался с жестокими разбоями в этих краях и не ожидал столкнуться с чем-то подобным.