После смерти отца начинающий писатель Сэл Парадайз, живущий в Нью-Йорке и мечтающий создать по-настоящему честную книгу о жизни обычных людей, случайно знакомится с Дином Мориарти — молодым человеком, который только что вышел из тюрьмы, женат на соблазнительной Мэрилу и живет по своим собственным правилам, не подчиняясь никаким общественным условностям.
Бывший морской пехотинец Майкл, оставшийся без гроша в кармане и перспектив найти нормальную работу, решает заехать в придорожный бар «Ред Рок Вест» на окраине маленького городка, затерянного среди пустыни юго-запада США. Владельцы заведения сразу принимают его за наёмного убийцу из Техаса, которого они наняли для расправы над молодой женой местного бизнесмена.