Действие разворачивается в тихом, застывшем во времени городке в Айове, где каждый житель знает друг друга, а внешние перемены кажутся почти невероятным событием. Главный герой, Гилберт Грейп, вынужден совмещать работу продавца в местном продуктовом магазине, заботу о младшем брате Арни с умственной отсталостью, двух сёстрах-подростках и матери, страдающей от тяжелой формы ожирения, которая...
Мелкий техасский бизнесмен Арлис Суини уже тридцать лет не может избавиться от повторяющегося кошмара, в котором он видит, как его отец Рой убивает целую семью. В ту страшную ночь, когда Арлису было всего семь лет, он прятался в шкафу и видел всё своими глазами, а единственной выжившей после резни осталась младенец в колыбельке, которую потом удочерили в другой семье.