Действие фильма разворачивается на далёкой планете, покрытой густыми непроходимыми лесами, где атмосфера смертельна для человека без специального защитного снаряжения. Отец и его 14-летняя дочь Сайде прилетают на эту планету, чтобы заниматься добычей редких драгоценных камней, высоко ценимых на межпланетном рынке и способных обеспечить им безбедную жизнь на другой殖民地.
США середины XIX века, за несколько лет до начала Гражданской войны, когда система рабовладения еще не отменена и затрагивает жизни сотен тысяч людей. Сюжет строится вокруг реальных событий из жизни Соломона Нортапа — свободного чернокожего музыканта и семьянина из штата Нью-Йорк, которому однажды предлагают высокооплачиваемую работу в Вашингтоне.