Действие фильма разворачивается сразу в двух временных пластах: в настоящем, где отставной российский военный встречает взрослую дочь, и в шестидесятых годах прошлого века, когда он был молодым капитаном, направленным на службу в советский гарнизон в польском городе Легница. Тогда эта закрытая военная база называлась «Малой Москвой» — изолированное поселение советских офицеров с семьями,...
Действие фильма разворачивается на фоне одного из самых трагических эпизодов Второй мировой войны — массовых расстрелов польских офицеров в лесу под Катынью, которые длились несколько месяцев в 1940 году. Режиссёр Анджей Вайда, сам чья семья была связана с трагедией, построил повествование не на прямом показе событий расстрела, а на судьбах обычных людей, оказавшихся в эпицентре катастрофы.