Действие фильма построено на реальных событиях из жизни американского поэта и журналиста Марка О’Брайена, который в детстве перенес полиомиелит и остался парализованным ниже шеи. Он вынужден постоянно носить с собой металлическое устройство для поддержки дыхания, и каждый день для него становится испытанием, но Марк не теряет оптимизма, продолжает писать и общаться с окружающими.
Действие фильма разворачивается в 1953 году, в разгар борьбы американских женщин за равные права, когда общественные нормы по-прежнему диктуют им роль домохозяек и матерей, а любые попытки самореализации встречают осуждение. Главная героиня, Кэтрин Энн Уотсон, талантливый выпускник Беркли, получает место преподавателя истории искусств в престижном женском колледже Уэллесли, где готовят будущих...