Действие картины разворачивается в Москве начала 1920-х годов, в разгар Новой экономической политики, когда в столице царила особая, противоречивая атмосфера: на фоне восстановления торговли и оживления уличной жизни процветала и обычная уголовщина, действовали целые шайки рецидивистов, не гнушавшихся никаких методов для грабежей и насилия.
