Фильм 1981 года относится к числу малоизвестных, но очень искренних работ советского кинематографа, посвященных жизни и нравственным дилеммам военнослужащих Северного флота. Режиссерский проект строится на остром социально-психологическом конфликте, который разворачивается не на поле боя, а в обыденной жизни героя, столкнувшегося с предательством близкого человека.
1920-е годы в Петрограде, послереволюционный хаос, по улицам бродят голодные беспризорники, которых регулярно вылавливают и отправляют в детские учреждения. Один из таких приютов — школа имени Достоевского, сокращенно ШКИД, — собирает под своей крышей мальчишек и девчонок, которые привыкли выживать любым способом: воровать еду, обманывать взрослых, не доверять никому, кроме своих.