Лео, Алисия и их маленькая дочка Дафни живут тихой, размеренной жизнью в Мадриде: отец работает, мать посвящает себя воспитанию ребенка и домашним делам, и у них все идет по устоявшемуся, уютному распорядку. Внезапная смерть Алисии от эпилепсии рушит этот мир, и отцу и дочери приходится заново учиться жить без самого близкого человека.
Весна 1938 года, разгар Гражданской войны в Испании. 12-летняя Кароль, девочка с испанскими корнями, которая до этого жила с отцом в Нью-Йорке, приезжает вместе с матерью в её родную деревню. Для неё это совершенно незнакомая среда: строгие местные порядки, постоянное напряжение из-за военных действий, ощущение оторванности от привычной жизни и близкого отца, с которым она очень сближена.
Дебютная полнометражная работа режиссера Хуана Хосе Кампанельи вышла на экраны в 2000 году и сразу получила признание критиков, а также ряд наград испанской национальной кинопремии Гойя, включая главный приз за лучший фильм года. Действие разворачивается в рабочем пригороде Мадрида, где живет двенадцатилетний парнишка по прозвищу Шарик — так его называют друзья за быстрый, непоседливый нрав.