Действие новой французской адаптации знаменитого романа Альбера Камю разворачивается в Алжире в конце 1930-х годов. Главный герой, молодой французский колонист Мерсо, приезжает на похороны матери и поражает всех окружающих полным отсутствием внешних проявлений горя — он не проронил ни слезы, не нарушил привычного распорядка и сразу после церемонии вернулся к своим повседневным делам.
Париж 1930-х, золотой век французского кинематографа, где каждый второй мечтает о славе, но только единицы получают шанс её добиться. Молодая актриса Мадлен Вердье, хоть и привлекательная, не обладает особым талантом и едва сводит концы с концами, получая лишь эпизодические роли и подрабатывая где попало.